انطلقت أخيرا جولة أخرى من محادثات السلام الإسرائيلية الفلسطينية في واشنطن. وهناك الكثير من الأسباب تثير المخاوف حول عدم جدوى هذه المفاوضات، كسابقتها التي جرت على مدار العقود الأربعة الماضية.
الفلسطينيون منقسمون بين حكومة فتح في الضفة الغربية وحماس التي تمسك بزمام الأمور في غزة. والرئيس الفلسطيني محمد عباس، والذي أضعفته بالفعل نهاية فترته الرئاسية، سوف يتفاوض حول على أرض لا يسيطر عليها.
والجانب الإسرائيلي ـ الإسرائيلي ليس أكثر استقرارا. حكومة زعيم الليكود بنيامين نتانياهو، يساندها المتطرفون من حزب «إسرائيل بيتنا». زعيم ذلك الحزب «أفيغدور ليبرمان» لم يخف عداوته لأي تسوية مع الفلسطينيين.
وتبدو الانقسامات بين الجانبين حول حق اللاجئين الفلسطينيين في العودة ومستقبل وضع القدس كبيرة كعهدها. وسوف يكون هناك جرعة أخرى إضافية من الخصومة الدينية في هذه المفاوضات. فقد قال نتانياهو إنه يريد اعترافا فلسطينيا بإسرائيل كدولة يهودية، الأمر الذي يخشى الكثير من الفلسطينيين أنه يعني اختفاء الطابع الشرعي عمليات الاغتصاب التي تعرض لها الفلسطينيون في عام 1948.
وهناك الكثير من التكهنات حول انهيار المحادثات، حتى قبل البدء في مناقشة هذه الأمور. هذه المسببات المحتملة تتباين بين نهاية فترة توقف إسرائيل عن بناء المستوطنات في الضفة الغربية نهاية الشهر الجاري، والمزيد من الهجمات الدامية من قبل حركة حماس ضد المستوطنين.
وليس من المرجح أن يدفع البيت الأبيض بأقوى مما ينبغي نحو تنازلات من جانب إسرائيل خلال عام انتخابات الكونغرس. وحتى اللهجة التي يتحدث بها الرئيس الأميركي أوباما توحي بالتشاؤم. فقد حث الزعيم الأميركي الجانبين، أخيرا، على يدعا فرصة السلام «تُفلت»، وهما ليست إشارة إلى أنه سوف يلح على الجانبين من أجل تحقيق تقدم خلال الأشهر المقبلة.
من الممكن تفهم السبب وراء تحديد مدة عام كحد أقصى لإنهاء المحادثات. إن التزاما مفتوحا ومنتهيا يعطي الضوء الأخضر لمراوغة لا نهاية لها. ولكن الحقيقة هي أن كلا الجانبين سوف يكونان على استعداد بشكل تام لترك العملية تنتهي في 2011 دون التوصل لاتفاق. وبالنسبة لساسة الشرق الأوسط، فإن الوضع الراكد هو غالبا الطريق إلى أقل درجة من المقاومة.
إلا أنه من الخطأ الذهاب إلى القول أن العملية برمتها لا فائدة منها،و إن الرئيس أوباما عليه أن يركز انتباهه على جوانب أخرى. إنها من مسؤولية الولايات المتحدة، والتي ترتبط بشكل راسخ بمصلحتها القومية، بأن تتصرف كوسيط في هذا الصراع،و أن تدفع باتجاه إيجاد حلّ. إن واحدة من النظرات العميقة الحقيقية التي تضمنتها مذكرات توني بلير، تفيد بأن الجدال حول الانخراط غير المتزن والمشتت من قبل الولايات المتحدة في هذا الصراع عبر السنوات الماضية تسبب في تأخير التوصل إلى تسوية.
و هناك دفاع عن الأمل يمكن طرحه بالمثل. فقد تم الاتفاق على المجال الواسع للتسوية، وهو إقامة دولتين وانسحاب إسرائيل إلى ما وراء حدود 1967. وربما يتاح المجال للمتشدد نتنياهو للقيام بالتنازل الضروري من أجل تحقيق التسوية، تماما كما كذب الرئيس الأميركي الأسبق ريتشارد نيكسون عن صورته العامة المتشددة من خلال التوصل إلى اتفاق ودي مع الصين.
ويمكن أن يثبت التشاؤم الذي يحيط بهذه المحادثات أنه شيء إيجابي من خلال تخفيف الضغوط داخل أروقة المحادثات. في الماضي، بدأت المحادثات بين الفلسطينيين والإسرائيليين وسط توقعات رسمية بتحقيق تقدم كبير على نحو معقول. وسوف نرى الآن ما يمكن إنجازه مع التوقعات المتدنية بتحقيق تقدم.